02 de enero de 1964: Manuel Antonio López Sutherland asume la presidencia del Concejo Municipal del Distrito Perijá
Orígenes y formación
Nació el 5 de julio de 1911 en el hato “La Concordia” de Michelena, en San Cristóbal, estado Táchira. Fue hijo del teniente Manuel Vicente López (hijo del general Gumersindo Méndez, exgobernador del estado Zulia) y de doña Magdalena Sutherland de López (nieta del general Jorge Sutherland, primer presidente del Cantón Zulia).
Manuel Antonio cursó su educación primaria en La Villa del Rosario bajo la tutela de las maestras Juanita Valbuena y Gumersinda Corona. A temprana edad, contrajo matrimonio con María Trinidad Vargas, con quien formó una numerosa familia de once hijos.
Gestión pública y compromiso social
Su honestidad le valió el aprecio y la confianza de los "villeros". A lo largo de su carrera, desempeñó diversos cargos públicos: fue Jefe Civil, concejal en varios períodos y miembro de la Junta Comunal. Durante sus dos mandatos como presidente del Concejo Municipal del Distrito Perijá, impulsó obras vitales para la región.
Destaca su gestión en la construcción del tanque de almacenamiento de agua en el cerro La Cueva. Ante la falta de apoyo del gobierno de Machiques, que no envió el motor necesario para su funcionamiento, Manuel Antonio lo adquirió con sus propios recursos. Asimismo, financió la apertura de zanjas para instalar las tuberías que llevaron el agua hasta la plaza Bolívar, donde se construyó un segundo tanque para el abastecimiento de los pobladores. Su visión también alcanzó a la población de Barranquitas, donde ordenó la construcción de dos pozos y un tanque de agua.
Calidad humana y altruismo
Quienes lo conocieron dan fe de su inmensa calidad humana. Su secretaria, Helga Buchheister de Sousa, relata que, al cobrar su sueldo en el Concejo, Manuel solicitaba el pago en billetes de baja denominación para repartirlo entre las personas humildes que lo esperaban a la salida. Jamás fue señalado por manejos irregulares de los recursos públicos.
Fue un firme defensor de la educación y la cultura:
* Brindó apoyo total al funcionamiento del INCE en La Villa.
* Donó instrumentos musicales a la Casa de la Cultura.
* Financió personalmente el sueldo de un instructor de cuatro para los jóvenes de la comunidad.
Vida política y últimos años
Militante activo de Acción Democrática y próspero ganadero, demostró su lealtad y valentía durante la dictadura de Pérez Jiménez al refugiar en su hacienda a compañeros de partido perseguidos.
Falleció el 28 de noviembre de 1975 en Maracaibo, a los 65 años, a causa de una repentina enfermedad. Hoy, la Casa de la Cultura de La Villa del Rosario honra su memoria llevando su nombre.
En este 2026 recordemos:
"La cultura es la memoria del pueblo, la conciencia colectiva de la continuidad histórica, el modo de pensar y de vivir."
Milan Kundera
Fuente: Museo Don Juan de Chourio e Iturbide.
Autor: Profesor José Oswaldo Quintero, Cronista del municipio Rosario de Perijá.
